Zoals elke vorm van frezen, is horizontaal frezen afhankelijk van verschillende snijgereedschappen om metaal van een werkstuk te verwijderen. De bewerking vindt plaats op een horizontaal bewerkingscentrum (HMC) met een spindel parallel aan de werktafel en de vloer. Met deze opstelling steekt het gereedschap uit de zijkant van de gereedschapshouder en bewerkt het over de zijkant van het werkstuk, waardoor spanen weg kunnen vallen en u geen spanen van de tafel hoeft te verwijderen.
Horizontale bewerkingscentra bieden ook plaats aan twee palletwisselaars, waardoor onbeheerd productiewerk mogelijk is en de cyclustijden van onderdelen worden verkort. De tijdsbesparing ontstaat doordat werk op één pallet van de HMC wordt geladen terwijl de bewerking op de andere pallet plaatsvindt. Nadat één onderdeel is bewerkt, wordt de pallet geïndexeerd en is het volgende werkstuk klaar.